Heavy Metal: El auge y caída del imperio headbanging

.

En virtud que nuestros artículos sobre las culturas musicales de los 80 son los que más visitan, decidimos esta vez hablar del Heavy Metal, que es hablar de un subgénero ademas de una forma de vida, es decir, una subcultura. 

Es importante decir que el origen exacto de por qué se usa el término Heavy metal es desconocido. Según el historiador de música Ian Christe, en su definición este provendría del lenguaje hippie; "heavy sería un sinónimo de potente o profundo y metal describiría un estado de ánimo como la pesadez". La palabra heavy haría referencia a las bandas que tocaban con una amplificación mayor a lo que interpretaba la música popular de mediados de los 60's. Como subgénero podemos apuntar su origen viene del hard rock de fines de los años 60's en el Reino Unido y Estados Unidos, se mencionan a Led Zeppelin, Uriah Heep, Deep Purple y Black Sabbath como los posibles padres de esta criatura. 

Led Zepelin

Como subcultura podemos decir que es una subcultura tolerante dentro de una gran intolerancia, con esto nos referimos que a pesar de que es una subcultura muy arraigada en el continente europeo y americano, en Australia, incluso, en Japón y Corea del sur en el continente asiático, pero racialmente el Heavy Metal ha sido bastante sectario y durante mucho tiempo fue objeto de críticas, cuyas opiniones van de que sólo trata temas juveniles y veniales, a que son defensores del ocultismo, el fascismo, el nihilismo, el militarismo y de la misoginia. a lo que debe agregarse que es dificultoso encontrar personas de color identificados con esta subcultura, es decir, que sigan sus códigos de vestimenta, apariencia y de comportamiento, la razón se debe a que el Heavy metal estableció su propio código de autenticidad y lealtad por lo que tiende a clasificar y rechazar algunos artistas de otros genero musicales.

Lo cierto es, que el Heavy metal era como una luciérnaga que encendió su esplendor en los 70's y brillo en los 80's. Su declive comienza en la década de los 90's, todo gracias a las subdivisiones del género y al auge del grunge, género igual de potente, pero estéticamente más relajado, ya que no era necesario gastarse el dinero en lacas para las melenas, en bandanas, camisetas negras con el nombre de la banda favorita, ni en pines o en los accesorios con pinchos para demostrar adición. No obstante, como todo, algunas bandas como la del vocalista Ronnie James Dio fallecido en el año 2009, siguió ofreciendo conciertos y reuniendo a cuarentones metaleros que no dudaron en desempolvar y enfundarse sus indumentaria de cuero, desde luego, aún estaban los festivales para que las bandas de Heavy metal dispararan la pólvora que aún le quedaba. También en los 90's surgieron otros subgéneros derivados de Heavy metal, que podíamos llamarlos simplemente Metal para condensarlos a todos. 

Empecemos por los 70's, el Heavy metal caló en muchos países anglosajones. En esa década aparecen nuevas agrupaciones como Motörhead y Rainbow, este último formado luego de la salida de Ritchie Blackmore de Deep Purple. El crítico Steve Huey de Allmusic considera que 1976 fue el año crucial para la evolución del género gracias a los discos Rising de Rainbow, Virgin Killer de Scorpions y Sad Wings of Destiny de Judas Priest esta ultima fue la banda más representativas del Heavy metal, esta fue la primera banda importante en vestirse de cuero en 1978, sus integrantes K.K. Downing y Rob Halford que comenzaron a vestirse de esa manera en varios de sus conciertos, Como si fueran a bailar el Bimbo al bar The Blue Oyster de la Locademia de policía, película que se estrenó en 1984, desde luego, la subcultura leather es muy visible en la comunidad gay de esos años. Muchos asociaron la cultura leather con las prácticas de bondage y el sadomasoquismo. Para otros, usar indumentarias de cuero de color negro es simplemente una moda erótica que realza la masculinidad del portador o reclama el poder sexual; la afición por las motocicletas, heavy y la independencia; y/o una erotización o fetichismo en torno al cuero. La cultura leather, influyó considerablemente en la estética de las primeras bandas de Heavy Metal, destacando Judas Priest, a través de su cantante Rob Halford que en 1998, quien hizo pública su homosexualidad en una entrevista con MTV News. Esta estética afectó definitivamente al movimiento por la pandemia de Sida. En los 90 esta estética es recuperada por el Black metal y los estilos similares. 

 Rob Halford

Durante los primeros años de la segunda mitad de los 70's, la popularidad del Metal pugnaba con diversos géneros. Durante esos años nuevos grupos comenzaron a aparecer en la escena underground del Reino Unido como Iron Maiden, Saxon, Def Leppard y Diamond Head, entre muchas más. Influenciadas por la mezcla de Heavy metal tradicional y la velocidad de punk dieron paso a la llamada Nueva ola del Heavy metal británico. Por su parte, en los Estados Unidos surgieron bandas como Van Halen, Dokken y Quiet Riot o la de metal alternativo como Fait no More quienes en la década de los 80 obtendrían un gran éxito en los mercados mundiales. Sin embargo, durante los últimos años de esta década de los 70's varias bandas clásicas se separaron como Blue Cheer, Steppenwolf o Deep Purple por mencionar algunos. Además, las ventas del Metal disminuyeron drásticamente por el auge del punk rock, la música disco y el rock más comercial de gente como Journey.

Con se dijo anteriormente, la llegada de los 80's vino el éxito comercial y se lo debemos el gran aporte que le dio MTV a este género. Durante la década de los 80's retornó a los principales mercados del mundo, estableciendo un éxito comercial hasta ese entonces nunca antes visto. Por un lado, esta nueva oleada de agrupaciones británicas se posicionaron al género en los top diez de las listas inglesas con discos de Iron Maiden y Saxon, como también por Black Sabbath, Motörhead y Judas Priest. Iron Maiden, pasaría a ser la banda a la cabeza de la Nueva ola del Heavy metal británico. Para estirar el chicle, agrupaciones como Black Sabbath, Rainbow, Blue Öyster Cult, Judas Priest y Scorpions, entre otras, emplearon en varias de sus canciones temas como el ocultismo, violencia, sexo, muerte, religión, política y crítica social, fantasía, alcoholismo, drogadicción y el amor. Con la llegada de los 80's y con la creación de los respectivos subgéneros, dichos conceptos fueron abordados con mayor especificación como es el caso del metal extremo con temas (violación, aniquilación, guerra, suicidio, corrupción política, e inquisición, etc), el glam metal (sexo, orgías, fiestas, drogas y prostitución) y en la Nueva ola del heavy metal británico (velocidad, motocicletas, mitología y ciencia ficción).  

Entre 1983 y 1984 las ventas de las bandas del Heavy metal estuvieron a la alza, aumentaron los discos comercializados en los Estados Unidos y en varios países europeos y Japón, y que se vio apoyado por los medios de comunicación entre ellos como ya resaltamos a la naciente MTV y las distintas revistas profesionales. Bandas como Def Leppard se benefició mucho de este canal y gracias a este y a la revista Rolling Stone situaron al álbum Hysteria en la primera posición de los 50 mejores discos en la historia del metal. En 1985 la revista Billboard declaró: "...el metal ha ampliado su audiencia; la música metal ya no es dominio exclusivo de los adolescentes varones. Dicha audiencia va desde mujeres (universitarias), pre-adolescentes y más". Llegaron bandas como Skid Row que con su vocalista Sebastian Bach que enamoró y alcanzó la fama desde su debut, y es que a mediados de los 80's el Glam metal dominaba las listas musicales, la música en televisión y los principales circuitos de conciertos en los Estados Unidos. Además, una gran cantidad de agrupaciones siguieron apareciendo como Poison, Cinderella, Warrant y destacas Bon Jovi, que gracias a su disco Slippery When Wet se convirtieron en uno de los grupos glam más vendedores de aquella década. Sin embargo, el glam lentamente comenzó a apagarse durante los últimos años de la década, debido a la aparición de nuevas bandas como Guns N' Roses con un sonido más cargado al hard rock de los setenta y a Jane's Addiction identificados como uno de los primeros exponentes del metal alternativo, se debe agregar, que el género fue apoyado por la aparición de grandes festivales como el Monsters of Rock, Rock in Rio y sobre todo por el US Festival de 1983 al cual tuve el placer de asistir a una edición o coletazo del mismo en el viejo Orange Bowl Stadium en la ciudad de Miami, que durante el día del Heavy metal tocaron Van Halen, Scorpions, Judas Priest, Ozzy Osbourne, Mötley Crüe, Triumph y Quiet Riot, en esa oportunidad también se le unió Journey, Red Arrow, The Police, faltando a la cita Judas y Ozzy. Este festival reunió en sus distintas citas a más de 375. 000 personas, convirtiéndose en ese momento el más concurrido de todo.

Las décadas de los 90 auguraron una buena salud para Heavy Metal con la aparición de Painkiller de Judas Priest. No obstante, esos 90's y el nuevo siglo el Nu Metal y el Metal Industrial dividiría mucho más al género tratando temas sensibles como la angustia existencial, maltrato infantil, codicia corporativa, sensacionalismo en los medios y las consecuencias del mal uso de la alta tecnología.  

De esta popularidad obtenida en los 80's, ayudó a otros artistas musicales como Michael Schenker Group, Gary Moore, Ozzy Osbourne y Ian Gillan a situarse en los primeros puestos en varias listas europeas. Con un éxito menor en ventas pero no por ello menos importante grupos como Diamond Head, Venom, Praying Mantis, Angel Witch o Blitzkreig tuvieron una importante influencia en el desarrollo del heavy metal posterior. Aun así la escena británica no fue la única en popularizar el Heavy metal, ya que desde principios y mediados de los 70's el género ganó una enorme atención en Alemania y el norte de europa. Tanto Scorpions como Lucifer's Friend elaboraron la hoja de ruta del hard rock/heavy metal alemán, que más tarde continuaron desarrollando Accept, Running Wild, Axel Rudi Pell, Grave Digger y Warlock. Por su parte, desde Suecia vino Europe y Thin Lizzy de Irlanda. En los Estados Unidos surgió una nueva ola de bandas más underground y en contraposición al Glam metal como Manilla Road, Alcatrazz y Manowar. Estos últimos dieron a partir de sus letras un enfoque filosófico al significado del Metal y al orgullo de ser metalero, bajo la consigna de que el Heavy metal nunca morirá. Sin embargo, estos no serían los únicos países en desarrollar el Metal, ya que desde. Suiza aparecería Krokus y en España Barón Rojo, asimismo, en Latinoamérica empezaron a formarse bandas metaleras. 

Skid Row

Cabe destacar que con la llegada de los 80's comenzaron también a aparecer los primeros subgéneros del metal; por un lado el Glam metal que lideró las ventas y las listas musicales de los principales mercados y por el otro el metal extremo que provenía de la escena mas underground, de este último surgió con amplia popularidad el thrash metal liderada por Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax. Sin embargo, en la década de los 90's este éxito comercial decayó ante el auge de nuevos sonidos alternativos, principalmente del grunge.

Metallica

Otro de los elementos importantes a destacar de este género y que es por demás curioso de Heavy es la voz, que de acuerdo al crítico Simon Frith; el tono vocal es mucho más importante que las mismas letras de las canciones. La voz se caracterizó en un principio por ser aguda para resaltar sobre la distorsión y el poderío y la velocidad de las tonalidades que otorgan las guitarras y el bajo que proporciona una gama de sonidos bajos que son cruciales. Con un gran uso del vibrato y una amplitud enorme de octavas, algunos de los cantantes que cumplen con dichos factores son Ian Gillan de Deep Purple, Bruce Dickinson de Iron Maiden y el fallecido Ronnie James Dio o Joe Lynn Turner de Rainbow, por ejemplo. Otra de las técnicas que se utiliza y que no poseen todos los cantantes es el falsete, algunos de ellos tienen un dominio perfecto de esta técnica sin afectar su voz como es el caso de Rob Halford de Judas Priest y King Diamond. Con el pasar de los años algunos vocalistas emplearon un tono más grave y alejado a la agudeza vocal propia del género, este criterio es asumido por el grunge al usar tonos de barítonos en sus voces rasposas. No obstante, Lemmy Kilmister de Motörhead o AC.DC con Bon Scott y luego Brian Johnson, incluyeron una voz que fue un punto clave que dio pie a posteriores cantantes del thrash metal, death metal y black metal. Estos se caracterizan por tener una voz gutural; una técnica que utiliza sonidos graves, similares a gruñidos y que en ocasiones provoca una difícil comprensión de las letras de sus canciones. 

Para concluir este artículo, debemos decir que fue imposible nombrar a todos los exponentes de Heavy Metal y que visto lo visto, el rock nunca muere, se transforma. Esta claro,que los viejos rockeros no sabemos que es peor, si el Regueton o ver a nuestros ídolos de juventud Ozzy Osbourne y Gene Simmons en el plano terrenal de un reality show, aun así seguiremos con el headbanging que es agitar la cabeza al ritmo de la música que sacudió al mundo.